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Les vagues d'immigrants, de plus en plus fréquentes, qui échouent sur les plages des îles Canaries ont placé la question de l'immigration aux premiers rangs de l'agenda européen. Réunis en Finlande ce jeudi, les ministres de la justice européens, au lieu de trouver un point de départ pour répondre au problème, en ont profité pour se rejeter la responsabilité les uns sur les autres.

Le ministre de la justice espagnol, Juan Fernando Lopez Aguilar, a fait appel à la solidarité des autres Etats membres, réclamant une aide financière pour faire face à l'afflux actuel d'immigrants, provenant essentiellement d'Afrique de l'Ouest : "Nous voulons une aide financière, des ressources, des moyens, de la détermination et une prise de conscience que tout ceci est une réalité qui va nous accompagner tout au long du premier tiers du 21e siècle" a-t-il déclaré. Sa demande a été froidement reçue par l'Allemagne, l'Autriche et les Pays-Bas. Les journaux allemands rapportent que le ministre de l'intérieur Wolfgang Schäuble aurait déclaré que "ceux qui veulent résoudre les problèmes doivent arrêter de réclamer l'argent des autres".

L'Espagne se voit critiquée pour avoir régularisé environ 600,000 immigrants qui étaient entrés illégalement sur le territoire espagnol. Selon la ministre autrichienne, Karin Gastinger, cette méthode "envoie un mauvais signal". Le ministre de l'intérieur français, Nicolas Sarkozy, avait fait la même remarque il y a quelques jours. Pourtant lui-même s'est vu critiqué par la ministre néerlandaise de l'intégration et de l'immigration, Rita Verdonk, pour avoir régularisé 7,000 clandestins récemment.

Ces querelles sont inutiles. Pourtant elles s'expliquent : en effet, un immigrant régularisé en Espagne est de fait un immigrant régularisé dans l'Union (sauf en ce qui concerne le Royaume-Uni et l'Irlande). Pour cette raison, une résolution nationale de la question de l'immigration n'a aujourd'hui plus aucun sens, ce qu'oublient souvent de souligner les candidats à l'élection présidentielle en France.

L'immigration, depuis le traité d'Amsterdam, relève de la compétence communautaire. Depuis le 1er janvier 2005, les mesures relatives aux contrôles des frontières et à la lutte contre l'immigration clandestine sont soumises au vote à la majorité qualifiée au sein du Conseil tandis que les mesures relatives à l'immigration légale doivent être adoptées à l'unanimité des Etats membres.

Il est urgent que les 25 élaborent une politique commune claire en la matière. Pour cela, ils doivent abandonner l'unanimité sur tous les aspects relatifs à l'immigration. Ils ne doivent pas non plus se contenter de répondre au problème de l'immigration illégale en cherchant à maîtriser les frontières mais doivent surtout se soucier de définir les conditions d'une immigration légale. En jouant sur l'attrait de l'Union, qu'il faut valoriser, et sur sa diversité, cette immigration légale doit pouvoir être à la fois large et correspondre aux besoins des 25.




Immigration: we need a common policy

The waves of immigrants which run aground on the Canaries Islands' beaches pushed the issue of immigration on top of the European agenda. Meeting in Finland this Thursday, the European justice ministers could not find an agreement. Instead they blamed each other over how to handle the matter.

The Spannish justice minister, Juan Fernando Lopez Aguilar, called for solidarity. He asked for financial aid to help face the current immigrants' flow, mainly coming from West Africa. "We want money, resources, means, determination and the consciousness that this is a reality which is going to accompany us along the first third of the 21st century", Mr Lopez Aguilar said. Deustchland, Austria and the Netherlands gave his request a cold reception. German newspapers quote the interior minister, Wolfgang Schäuble, as saying that "those who want to solve problems must stop asking for the money of others".

Spain is being critizised for having legalized around 600,000 illegal immigrants. According to the Austrian minister, Karin Gastinger, such a decision "sends the wrong signal". French interior minister, Nicolas Sarkozy, made the same comment a few days ago. Yet he is himself being critiziced by the Dutch integration and immigration minister, Rita Verdonk, for having also recently legalized some 7,000 illegal immigrants.

Such quarrels are a time-wasting. However they make sense: an immigrant legalized in Spain is indeed an immigrant legalized throughout the Union (except for the United Kingdom and Ireland). For this reason, states alone tackling the issue do not make sense anymore. French presidential candidates should explain that a little bit more often.

Since the Amsterdam Treaty, immigration comes within the competence of the European Community. Since January 1st 2005, regulations in respect to borders' controls and fight against illegal immigration must be adopted with qualified majority voting in the European Council, whereas regulations in respect to legal immigration must be adopted with unanimity of the member States.

The Member States should quickly define a clear common policy tackling the issue. To achieve this goal, they must move toward qualified majority voting in all respects regarding immigration. Moreover, they should not only focus on illegal immigration, trying to control the borders. Maybe first, they should define the conditions surrounding legal immigration. Playing on its seducing power and its diversity, the Union should be able to absorb a rather large legal immigration which fits the various needs of the Member States.