EU.rope

Le sport, et donc le football, n'est pas une compétence communautaire. Pour autant, le football constitue une véritable réussite européenne. C'est ce qu'explique Thomas Ferenczi, correspondant du Monde à Bruxelles : le football se comprend aujourd'hui à une échelle européenne, qui apparaît comme évidente. Lyon-Rome, Barcelone-Liverpool, autant d'affiches qui passionnent et attirent des spectateurs et téléspectateurs plus nombreux que pour un match de championnat national.

Car l'étalon de la valeur d'un club de football aujourd'hui est européen. Le constat souvent établi de la faiblesse des clubs français naît de l'analyse de leurs résultats dans les coupes européennes, en premier lieu la Ligue des Champions. Au contraire, la valeur des joueurs français se mesure à leur présence dans les clubs phares des championnats anglais, espagnol, italien et allemand.

L'Europe s'impose ainsi comme le cadre de référence en matière de football. Un tel constat est loin de pouvoir s'appliquer à d'autres domaines, pourtant largement communautarisés : l'emploi, le commerce, l'énergie, l'environnement, la santé, parmi d'autres. Pour ces derniers, si les acteurs professionnels sont sans aucun doute conscients de la réalité européenne, la population dans son ensemble ne raisonne pas encore en termes européens. Pour le football, au contraire, la réalité européenne s'impose à tous et non pas aux seuls acteurs professionnels.

Moteur de cette européanisation, l'UEFA peut être alors présentée comme une partenaire privilégiée de l'UE, comme une "petite sœur" qui suit la dynamique de la plus grande. Mathématiquement parlant, il faudrait d'ailleurs plutôt parler de grande sœur puisque l'UEFA est née en 1954. De la même génération, l'UEFA et l'UE vont fêter ensemble l'anniversaire de cette dernière : le 13 mars, un match de gala sera organisé à Manchester, opposant l'équipe de Manchester United à une sélection européenne. Selon M. Barroso, "c'est une belle manière de marquer le cinquantième anniversaire de la création de l'UE, avec le football, ce merveilleux sport qui inspire les Européens comme nul autre et leur fait partager une passion et un langage communs".

Football : a European success

Sport, including football, does not rank as one of EU competencies. Yet, football is a real European success, explains Thomas Ferenczi, Le Monde's correspondent in Brussels. Football is now to be understood at the European level, which solely makes sense. Games such as Lyon vs. AS Roma or Barcelona vs. Liverpool draw crowds bigger than those watching national games.

The standard of football quality has become European. French clubs are deemed to be a bit under as people look at their results in European cups, and above all in the Champions League. On the contrary, the quality of French players is revealed by their presence in top clubs of the British, Spanish, Italian and German championships.

Thus in football, the framework is now clearly European. Saying that is not as easy in respect to fields that are yet much more regulated by the European Union, such as employment, business, energy, environment, health, among others. In these fields, if professionals are undoubtedly aware of the European reality, citizens do not yet think in a European frame. In football however, the European reality is clear to everyone and not only to the professionals.

Having led this Europeanization, the UEFA appears as a privileged partner of the EU, as a "little sister" that follows her elder. Mathematically speaking though, one should talk about the older sister since the UEFA was founded in 1954. Belonging to the same generation, the UEFA and the EU are going to celebrate together the birthday of the latter: on March 13th, a charity match will be organized in Manchester, between Manchester United and a European XI containing some of the continent's top players. According to the president of the European Commission, Mr Barroso, "it is a great way to mark the 50th anniversary of the creation of the European Union, through the great game of football that inspires Europeans in a unique way, through a shared passion and a language shared by all".